正午

• 観測地点が太陽の正面（真南）に位置し、太陽の高度が一日の中で最も高くなる（南中する）時刻。
• 地球の自転運動において、観測地点が太陽光を最も垂直に近い角度で受ける地点に到達した瞬間を指す。
• 天文学的な基準である「真太陽時」の正午と、社会的な基準である「中央標準時」の12時は、経度や公転軌道の影響で厳密には一致しない。

解説

正午は、地球の自転によって観測地点が太陽と正対するタイミングである。地球を北極上空から俯瞰すると、地球は反時計回りに自転しており、この回転運動によって太陽は東から西へと移動する「見かけの動き」を生じる。観測地点が太陽の光を正面から受ける位置（太陽に最も近い地点）に来たとき、太陽は真南（北半球の場合）に位置し、その高度は一日で最大となる。

この現象は「南中」と呼ばれ、正午はその基準点となる。天体観測の図解においては、太陽光が照射されている昼の領域の中央が正午に該当し、そこから自転方向（反時計回り）に進むと夕方、太陽の反対側が真夜中、再び光が当たり始める境界が明け方として定義される。このように、正午を基準とすることで地球上の各地点における時刻と方位の関係を論理的に把握することができる。