結晶

• 物質を構成する粒子（原子・分子・イオン）が規則正しく配列し、特有の幾何学的な外形を持つ固体の状態。
• 飽和水溶液の温度を下げたり、溶媒を蒸発させたりすることで、溶質が固体として析出したもの。
• 物質ごとに固有の形状を持ち、食塩は立方体、ホウ酸は六角形（板状）、硝酸カリウムは針状などの特徴がある。

解説

物質が一定量の溶媒（水など）に溶ける限界の量を「溶解度」と呼びます。多くの固体物質は、温度が高くなるほど溶解度が増加しますが、その変化の度合いは物質によって大きく異なります。

例えば、ホウ酸や硝酸カリウムは温度による溶解度の変化が非常に大きいため、高温の飽和水溶液を冷却することで、溶けきれなくなった分を効率よく結晶として取り出すことができます。この操作を「再結晶」と呼びます。一方、食塩（塩化ナトリウム）のように温度による溶解度の変化が極めて小さい物質の場合は、冷却してもほとんど結晶が出てこないため、加熱して溶媒を蒸発させることで結晶を析出させる手法が適しています。

結晶の形状は、その物質を構成する粒子の並び方に依存しており、顕微鏡などで観察すると物質を特定する手がかりにもなります。硫酸銅であれば青色の平行四辺形のような形、ミョウバンであれば正八面体といった、美しい規則性を見ることができます。