カリウム

• 原子番号19、元素記号Kのアルカリ金属元素で、銀白色の非常に軟らかい性質を持つ物質です。
• 極めて高い化学反応性を持ち、常温の水に触れるだけで激しく反応して水素を発生させます。
• 金属の反応のしやすさを示す「イオン化傾向」が非常に大きく、化学的性質を理解する上での重要な基準となります。

解説

カリウムは、酸素や水と非常に反応しやすいという特徴があります。空気に触れるとすぐに酸化され、水に入れると爆発的に反応して水酸化カリウムと水素を生じます。この反応で発生する熱によって水素が自然発火することもあるため、実験室では空気や水から遮断するために灯油やパラフィンの中に沈めて保存されます。

金属には、その種類によって「反応のしやすさ」に違いがあり、これをイオン化傾向と呼びます。カリウムはこの傾向が全金属の中でもトップクラスに大きく、マグネシウムやアルミニウムが酸に溶けるのに対し、カリウムは水とさえ反応します。一方で、金（Au）や白金（Pt）のようにイオン化傾向が極めて小さい金属は、通常の酸には溶けず、濃塩酸と濃硝酸を混ぜた「王水（おうすい）」という特殊な液体にしか溶けません。このように、カリウムを基準の一つとして金属の反応性を整理することができます。