整合

• レキ・砂・どろ・火山灰などの層が、とぎれることなく連続して堆積している重なり方のこと。
• 上下の層の間に大きな時間的空白がなく、層の境界がほぼ平行に重なっている状態を指す。
• 海底や湖底などで一定の環境が維持され、堆積作用が継続したことを示す重要な指標となる。

解説

地層は通常、川から運ばれた土砂や火山の噴火による火山灰が、海底や湖底に長い年月をかけて降り積もることで形成されます。この堆積プロセスが一定の環境下で中断することなく継続し、地層の重なりに大きな時間的断絶が見られない関係を「整合」と呼びます。整合な地層を観察すると、層の境界がほぼ平行であり、一連の堆積が順調に進んだことが分かります。

これに対して、地殻変動によって土地が盛り上がる「隆起」が起こり、地表が削られる「侵食」を経て、再び海に沈む「沈降」が起きた後に新しい地層が重なると、そこには大きな時間の空白が生じます。これを「不整合」と呼びます。整合と不整合を比較・分析することで、その地域が過去にどのような地殻変動を経験してきたのかという歴史を解明する手がかりとなります。