粘土

粘土

直径が1/256mm未満の極めて微細な堆積物で、水を通しにくい性質と水分を含むと形を変えられる可塑性を持つ物質

解説

粘土は、地質学的な定義において粒径が1/256mm（約4マイクロメートル）未満の微細な粒子を指します。主に長石などの鉱物が化学的風化によって分解されることで生成されます。粒子が非常に小さいため、表面張力や電気的な相互作用が強く働き、適度な水分を含むと自由な形に成形できる「可塑性」という性質を示します。

また、粒子同士の隙間が極めて狭いため、水を通しにくい「不透水性」という特徴も持っています。地層の中では、水を通しやすい砂の層などと対比して、地下水の流れを遮る不透水層（粘土層）として重要な役割を果たします。