示相化石

• 地層が堆積した当時の水深、水温、塩分濃度などの堆積環境を推定する手がかりとなる化石。
• 特定の限られた環境にのみ生息し、かつ生存期間が長い生物の化石がこれに該当する。
• 代表例として、サンゴ（温暖で浅い海）、シジミ（汽水域）、ホタテ（冷たい海）などが挙げられる。

解説

示相化石とは、その地層が形成された当時の周辺環境を特定するために用いられる化石です。示相化石として有効な生物には、「生息できる環境条件が非常に狭く限定されている」という共通点があります。例えば、造礁サンゴは水温が高く、水深が浅く、日光が届くほど透明度の高いきれいな海水域にしか生息できません。そのため、ある地層からサンゴの化石が見つかれば、その場所はかつてそのような環境であったと断定できます。

また、示相化石は「生存期間が長い」ことも重要な要素です。特定の時代を特定する「示準化石」とは対照的に、長い年月にわたって同じような環境に住み続けている生物が適しています。アサリやホタテ、シジミといった貝類も、それぞれ生息する水深や塩分濃度が決まっているため、当時の海岸線の位置や汽水域の広がりを知るための重要な指標となります。