沈降

• 地殻変動などによって、土地が海面に対して相対的に低くなる現象。
• 沈降によって陸地が海に沈むと、リアス海岸などの複雑な地形が形成される。
• 地層の重なり方（不整合）や堆積物の変化を読み解く重要な手がかりとなる。

解説

沈降とは、地球内部のエネルギーによる地殻変動によって、広範囲にわたって土地が沈み込む現象を指します。沈降が起こると、かつて陸地であった場所が海水に浸かり、再び海底となります。この過程で、山地の谷に海水が入り込むことで「リアス海岸」や「溺れ谷」といった特徴的な地形が生まれます。

地層の形成においても沈降は重要な役割を果たします。海底で堆積した地層が隆起して陸地となり、侵食を受けた後に再び沈降して新しい地層が重なると、上下の地層の間に時間的な断絶がある「不整合」が生じます。また、沈降による海面の相対的な上昇は、堆積する粒の大きさ（れき・砂・泥）の変化として地層に記録されます。地層に左右からの大きな力が加わると「しゅう曲」が、さらに強い力で地層が壊れると「断層」が生じることもあります。