示準化石（標準化石）

• 地層が堆積した地質時代を特定し、離れた地域の地層同士を時間軸でつなげる手がかりとなる化石のこと。
• 「生存期間が短い」「分布範囲が広い」「個体数が多い」という3つの条件を満たす生物が適している。
• 古生代のサンヨウチュウやフズリナ、中生代のアンモナイトや恐竜、新生代のビカリアやナウマンゾウが代表例である。

解説

示準化石（標準化石）は、その化石が含まれる地層が「いつ」形成されたかを知るための重要な指標です。示準化石として役立つためには、特定の短い期間にだけ生存し、かつ世界中の広い範囲に分布していた生物である必要があります。生存期間が長すぎると時代を絞り込めず、分布が狭すぎると他の地域の地層と比較することができないからです。

また、化石として残りやすい硬い殻や骨格を持ち、発見された際に種類の見分けがつきやすいことも重要な条件です。これに対して、当時の環境（海か陸か、暖かいか寒いかなど）を示す化石は「示相化石」と呼ばれます。示準化石が「時代」を、示相化石が「場所の様子」を教えてくれるという違いを理解することが、地層の研究において非常に大切です。