侵食

• 雨水や川の流れ、波、風、氷河などの物理的作用、または溶解などの化学的作用によって、地表の岩石や土壌が削り取られる現象です。
• 流れる水の「侵食・運搬・堆積」という3つの作用の一つであり、主に流速の速い場所で地形を大きく変化させる要因となります。
• 地殻変動や風化と密接に関わり、V字谷や海食崖、さらには不整合といった複雑な地質構造を形成する重要なプロセスです。

解説

侵食は、自然界において地形を変化させる最も基本的なプロセスの一つです。河川においては、水の流れそのものや、水が運ぶ砂や石が川底や川岸を物理的に削る作用が中心となります。特に勾配の急な山岳地帯（上流）では、川底を深く削る「下方侵食」が強く働き、険しい斜面を持つV字谷が形成されます。一方で、流れが緩やかになる場所では、川岸を削る「側方侵食」が進み、河川の蛇行が促進されます。川の曲がり角では、流速の速い外側が強く侵食されて「がけ」になり、流速の遅い内側では堆積が進んで「川原」が作られるという対照的な現象が見られます。

また、海岸線では波の圧力や、波が運ぶ礫（れき）の衝突によって岩盤が削られ、海食崖や海食洞といった地形が作られます。これらの作用によって削り取られた土砂は、その後の「運搬」プロセスを経て、流速の落ちた場所で「堆積」し、扇状地や三角州といった新たな地形を造り出します。このように、侵食は単独で起こるのではなく、運搬・堆積と一連の流れ（流水の三作用）として地表の造形を支配しています。