海成層

• 海の底に土砂や生物の死骸が堆積し、長い年月を経て押し固められて形成された地層。
• かつてその場所が海であったことを示す重要な証拠となり、広範囲に連続する特徴を持つ。
• 堆積環境が安定しているため、陸成層に比べて地層の広がりを追跡しやすい。

解説

海成層は、河川によって海へ運ばれた礫・砂・泥のほか、プランクトンや貝類、サンゴなどの海洋生物の遺骸が海底に降り積もることで形成されます。流水が運ぶ土砂は、粒が大きく重いものほど先に沈降し、粒が小さく軽いものほど遠くまで運ばれるため、海岸からの距離や水深に応じて異なる層が形成されます。

これらの堆積物は、自重や地殻変動による圧力で長い時間をかけて圧縮され、泥岩、砂岩、礫岩、あるいは石灰岩やチャートといった堆積岩となります。海成層を特定する最大の鍵は地層に含まれる化石であり、サンゴやホタテガイなどの化石が発見されれば、その場所が堆積当時に海であったと判断できます。岩石の種類や粒子の細かさを分析することで、当時の水深や海岸線からの距離を推定することが可能です。