サンゴの化石

• サンゴの化石は、地層が堆積した当時の環境を特定する手がかりとなる「示相化石」の代表例である。
• この化石が発見された地点は、かつて「温暖で清浄な浅い海」であったことが推定できる。
• 特定の時代を示す「示準化石」とは異なり、当時の気候や水深などの地理的条件を判別するために用いられる。

解説

化石には、地層が形成された時代を決定する「示準化石」と、堆積した当時の環境を推定する「示相化石」の2種類が存在します。サンゴの化石は後者の代表格であり、その地点がどのような自然環境であったかを詳しく教えてくれます。

現生のサンゴの生態から、サンゴが生息するためには「年平均水温が約20度以上」「水深が浅く日光が十分に届く」「海水が清浄である」といった特定の条件が必要です。そのため、ある地層からサンゴの化石が発見された場合、その地層が形成された場所はかつてこれらの条件を満たす熱帯や亜熱帯の浅海であったと判断できます。中学・高校理科の地学分野においては、環境を特定する重要な指標として頻出する用語です。