一般小学生
まとめ
- 新生代第三紀（中新世）を代表する示準化石であり、地層の年代を特定する重要な指標となる。
- 温暖な地域の河口やマングローブ林などの汽水域に生息していたことを示す示相化石でもある。
- 殻の表面に特徴的なイボ状の突起を持つ巻貝の一種で、当時の日本周辺の古環境を知る手がかりとなる。
解説
ビカリアは、地質学において「いつの時代か」と「どのような環境だったか」を同時に特定できる非常に有用な化石です。まず、時代を特定する「示準化石」としては、新生代の中新世（約2300万年前から500万年前）という限られた期間に繁栄したため、この化石が含まれる地層はその時代のものと判断されます。
また、当時の環境を示す「示相化石」としての役割も重要です。ビカリアは、現在の熱帯や亜熱帯で見られるような、温暖で塩分濃度が低い「汽水域（河口付近）」に生息していました。そのため、ビカリアの化石が発見されることは、かつてその場所が暖かい海辺の湿地やマングローブ林が広がる環境であったことを証明しています。
小学生のみなさんへ
ビカリアは、大昔の海辺に住んでいた大きな巻貝の仲間です。今から約2000万年くらい前の「新生代」という時代にたくさん生きていました。
この貝の化石が見つかると、その場所が昔どんな場所だったかがわかります。ビカリアは、今のマングローブが生えているような、あたたかくて川の水と海の水がまざる場所（汽水域）に住んでいました。このように、昔の環境を教えてくれる化石を「示相化石」と呼びます。
ほかにも、サンゴの化石があれば「あたたかくて浅い海」、アサリの化石があれば「浅い砂浜」だったことがわかります。化石は、大昔の地球の様子を教えてくれる大切な手がかりなのです。
ルラスタコラム
ビカリアの化石は、表面にゴツゴツした「イボ」のような突起があるのが特徴です。その見た目から、日本では昔「月日貝」や「泥ビカリア」などと呼ばれることもありました。昔の日本が今よりもずっとあたたかかった証拠なんですよ。
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