一般小学生
まとめ
- 淡水や、海水と淡水が混じり合う汽水域（湖や河口など）であったことを示す「示相化石」の一種です。
- 地層が堆積した当時の周辺環境を特定するための重要な手がかりとなります。
- 現代のシジミも同様の環境に生息しているため、過去の環境を推定する根拠として利用されます。
解説
化石には、地層が堆積した年代を特定する「示準化石」と、当時の堆積環境を推定する「示相化石」の2種類が存在します。シジミの化石は後者の「示相化石」に分類されます。
示相化石として成立するためには、その生物の生息環境が限定的である必要があります。シジミは現代においても、塩分濃度の低い淡水域や、海水と淡水が混ざり合う汽水域（湖や河口など）に生息しています。そのため、ある地層からシジミの化石が産出された場合、その地層が形成された当時はシジミが生息可能な水域であったと判断できるのです。
小学生のみなさんへ
シジミの化石は、その場所が昔、どのような場所だったかを教えてくれる示相化石という特別な化石です。
シジミは今でも、川の水と海の水がまざりあう「汽水域」という場所や、湖などに住んでいます。そのため、地面の中からシジミの化石が見つかると、「ここは昔、湖や川の出口だったんだな」ということがわかります。
このように、大昔の環境を教えてくれる化石には、ほかにもサンゴ（あたたかくて浅い海）やアサリ（浅い海）などがあります。化石は、地面の下にねむっている大昔からのメッセージなのです。
ルラスタコラム
シジミの化石が見つかる場所は、大昔は水辺だった証拠です。今の地図と見くらべてみると、昔は海や湖がどこまで広がっていたのかがわかって、とてもおもしろいですよ。
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