サンヨウチュウ

• 古生代の海に広く生息していた、節足動物の仲間である代表的な化石生物です。
• 地層が堆積した年代を特定するための「示準化石」として、地質学的に極めて重要な役割を果たします。
• カンブリア紀からペルム紀末までの約3億年間にわたって繁栄し、多様な進化を遂げました。

解説

サンヨウチュウ（三葉虫）は、その名の通り体が中央の軸部と左右の側葉という3つの部分に分かれていることが特徴です。また、垂直方向にも頭部、胸部、尾部の3つの節に区分されます。硬い外骨格を持ち、成長の過程で脱皮を繰り返していました。

特に注目すべきは、方解石（カルサイト）という鉱物でできた複眼を持っていた点です。この強固な目は化石として残りやすく、当時の海洋生態系における視覚の発達を知る貴重な手がかりとなっています。デボン紀にかけて多様な種が現れましたが、ペルム紀末の大量絶滅により完全に姿を消しました。