胆汁

• 肝臓で生成され、胆のうに蓄えられる、脂肪の消化を助けるための液体。
• 消化液の一種であるが、それ自体には食物を化学的に分解する「消化酵素」は含まれていない。
• 脂肪を水に混ざりやすい小さな粒にする「乳化」を行い、すい液に含まれるリパーゼの働きを助ける。

解説

胆汁は、私たちの体の中で最も大きな臓器である肝臓で作られます。作られた後は「胆のう」という袋に一時的に蓄えられ、水分が吸収されて濃縮されます。食事が十二指腸を通るタイミングに合わせて、胆のうが収縮し、管を通って十二指腸へと分泌されます。

最大の特徴は、他の多くの消化液（だ液や胃液など）とは異なり、消化酵素を一切持っていないことです。しかし、脂肪はそのままでは水に溶けにくく、消化酵素であるリパーゼが作用しにくい性質があります。そこで胆汁が界面活性剤のような役割を果たし、脂肪を微細な粒子（乳化状態）に変えることで、リパーゼが脂肪と接触する表面積を飛躍的に増加させ、分解効率を著しく高めます。