まとめ
- ビタミン
- 微量で生体内の代謝や生理機能を調節し、正常な発育や健康維持に不可欠な有機化合物
解説
ビタミンは、炭水化物・脂質・タンパク質の三大栄養素とは異なり、エネルギー源や体の構成材料にはなりませんが、それらの代謝を円滑に進める「潤滑油」のような役割を果たします。ヒトの体内ではほとんど合成できないか、合成できても必要量に満たないため、主に食物から摂取する必要があります。
性質によって「水溶性ビタミン」と「脂溶性ビタミン」に分けられます。ビタミンB群やCなどの水溶性は、血液などの水分に溶けて存在し、余分なものは尿として排出されるため、毎日こまめに摂取することが推奨されます。一方、ビタミンA・D・E・Kなどの脂溶性は、脂肪に溶けやすく肝臓や脂肪組織に蓄積される性質があります。
特定のビタミンが不足すると、特有の「欠乏症」が現れます。例えば、ビタミンA不足による夜盲症、ビタミンB1不足による脚気、ビタミンC不足による壊血病などが有名です。逆に、脂溶性ビタミンをサプリメントなどで過剰に摂取すると、体内に蓄積されて健康被害を及ぼす「過剰症」のリスクがあるため注意が必要です。バランスの良い食事を心がけることが、全てのビタミンを適切に摂取する最善の方法です。
ビタミンは、みんなの体が元気に動くように、調子を整えてくれる大切な栄養素です。体の中でエネルギーになったり、筋肉や骨を作ったりするわけではありませんが、食べ物の栄養がうまく使われるのを助ける「応援団」のような役割をしています。
ビタミンにはたくさんの種類があり、それぞれ違う仕事をしています。例えば、お肌をきれいにしたり、バイキンから体を守ったり、暗いところでも目が見えるように助けたりします。ビタミンの多くは体の中で作ることができないので、野菜や果物、お肉やお魚など、いろいろな食べ物から取り入れる必要があります。
大昔、長い間船に乗る船乗りたちは、新鮮な野菜が食べられずビタミンCが不足して、病気になることがありました。今では、レモンやライムなどの果物を食べることで防げることがわかっています。好き嫌いせずに食べることが、元気な体を作る一番の近道ですね。
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