乾湿計（かんしつ計）

• 乾球温度計と湿球温度計の2つの示度の差を利用して、空気中の湿度を算出する測定装置。
• 湿球の球部を湿らせた布で包み、水の蒸発に伴う気化熱によって温度が下がる原理を利用している。
• 正確な気象観測を行うため、通常は直射日光や雨を防ぐ百葉箱の中に設置される。

解説

乾湿計は、空気の温度をそのまま示す「乾球温度計」と、球部を水で湿らせたガーゼなどで包んだ「湿球温度計」を並べた構造をしています。湿度が低い（空気が乾燥している）ときほど、湿球の表面から水が盛んに蒸発し、その際に周囲の熱を奪う「気化熱」の作用によって湿球の温度が下がります。

このため、乾球と湿球の温度差を読み取り、専用の「乾湿計換算表」に当てはめることで、その地点の湿度を求めることができます。湿度が100％のときは蒸発が起こらないため、乾球と湿球の示度は等しくなります。気象観測においては、これらの計器を「百葉箱」に収めます。百葉箱は、日光を反射する白塗りの外壁や、風通しを良くするための「よろい戸」構造、直射日光が入らないように北向きに設置された扉など、正確な気温・湿度測定のための工夫が凝らされています。