気象衛星「ひまわり」

気象衛星「ひまわり」

赤道上空約36,000kmの静止軌道に位置し、地球の自転と同期して公転することで常に特定の地域を連続的に観測する気象庁運用の人工衛星

解説

気象衛星「ひまわり」は、地球の自転と同じ速度で赤道上空を回る「静止衛星」です。高度約36,000kmという非常に高い位置から、日本を含む東アジアや西太平洋地域を24時間体制で監視しています。常に同じ場所の上空に留まっているように見えるため、台風の動きや雲の発達を連続的に捉えることができ、気象予報や防災において極めて重要な役割を果たしています。

観測には主に「可視画像」と「赤外画像」の2種類が使われます。可視画像は太陽の光を反射した雲を捉えるため夜間は使えませんが、赤外画像は物体が放出する熱を感知するため、夜間でも雲の分布や高度を把握することが可能です。2014年に運用を開始した「ひまわり8号」以降は、カラー画像の撮影や観測頻度の向上（日本付近は2.5分ごと）により、局地的な豪雨の予測精度も大幅に向上しました。