まとめ
- ある一定期間内の最高気温を記録するための特殊な温度計です。
- 管の一部に「くびれ（留点）」を設けることで、温度が下がっても液柱が戻らない仕組みになっています。
- 医療用の水銀体温計も、この最高温度計の原理を応用した代表的な道具の一つです。
解説
最高温度計は、主に気象観測や医療現場で使用される計測器です。一般的な温度計との最大の違いは、温度が上昇した際の最高値を保持し続ける点にあります。この機能を可能にしているのが、球部のすぐ上にあるガラス管の非常に細い部分、いわゆる「くびれ」です。
温度が上がると、球部の中にある水銀が膨張し、強い力でこの細いくびれを通り抜けて上昇します。しかし、周囲の温度が下がり始めると、水銀は収縮しようとしますが、くびれの部分で液柱が切れてしまいます。その結果、管の中に残された水銀の先端が、その期間の最高温度を示したまま止まる仕組みになっています。このように、一度上がった液柱が自然には戻らない構造を「留点（りゅうてん）」と呼びます。
最高温度計（さいこうおんどけい）は、決まった時間の中で「一番高かった温度」をそのまま教えてくれる、とても便利な温度計です。ふつうの温度計は、まわりの温度が下がると、中に入っている液体の高さもすぐに下がってしまいます。しかし、最高温度計は、一度上がった液体が勝手に下がらないような工夫がされています。
その秘密は、温度計の管の根元にある、とても細い「くびれ」にあります。温度が上がって中身がふくらむときは、いきおいよくこの「くびれ」を通って上がっていきますが、温度が下がって中身が収縮しようとするときは、この細い場所で液体が切れてしまい、上の方に残されるのです。だから、あとで見ても「一番暑かったときは何度だったか」がすぐにわかります。
みなさんの身近にある「体温計」も、実はこの最高温度計の仲間です。熱をはかったあと、わきから出しても体温の目盛りが下がらないのは、この「くびれ」のおかげなのです。使い終わったあとに手で振るのは、上の方に残った液体を元の場所に戻すためなんですよ。
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