一般小学生
まとめ
【定義】
太陽が真南（子午線上）に来た瞬間の地平線からの高度のこと。1年周期では夏至の日に最も高く、冬至の日に最も低くなる。
まとめ
太陽の熱エネルギーは地球上のあらゆる気象現象の源泉である。南中高度の変化に伴って、太陽からの受熱量が変化し、地温、気温の順に時間的遅れ（タイムラグ）を伴いながら季節変化が引き起こされる。
解説
天気の変化を構成する基本的な要素には、大気（気圧）、水の循環、太陽の熱の3つがある。太陽の熱エネルギーは地温や気温を変化させ、それが大気の密度の差（高気圧・低気圧）を生んで風を発生させ、さらに海・陸・上空の間で水を循環させる。1年の変化をグラフ化すると、南中高度が夏至（6月）にピークを迎えるのに対し、まず地温がそれより遅れて上昇し、さらに遅れて気温がピークに達する。これは、太陽がまず地面を熱し、その地面が空気を熱するという因果関係に基づいている。また、気圧の仕組みを「重い空気を支える人（高気圧）」と「軽い空気を持つ人（低気圧）」のように捉えることで、大気の流れを理解しやすくなる。
小学生のみなさんへ
太陽がま南にきたときの地平線からの高さのことを「南中高度（なんちゅうこうど）」といいます。1年の中では夏休み前の「夏至（げし）」のころに一番高くなります。太陽の熱は、天気の変化を生み出す一番のもとです。太陽の光でまず地面があたたまり、その熱が空気に伝わって気温が上がるため、太陽が一番高くなる時期と、地面や空気が一番あたたかくなる時期には少しズレがあります。
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