アルコール温度計

• 着色したアルコールや灯油が持つ、温度変化に応じて体積が増減する「熱膨張」の性質を利用した温度測定器具。
• 水銀温度計と比較して毒性が低く安全性が高いため、学校教育や一般的な気象観測において広く利用されている。
• 液柱の先端を目盛りで読み取る構造であり、最小目盛りの10分の1まで目分量で推測して記録するのが一般的である。

解説

アルコール温度計は、ガラス管の底にある「液だめ」に満たされた液体の体積変化を利用している。温度が上がると液体が膨張して細い管（毛細管）の中を上昇し、温度が下がると収縮して下降する。この液面の高さを目盛りと照らし合わせることで温度を特定する。

使用される液体は、かつてはエタノールが主流であったが、現在は揮発しにくい灯油（白灯油）に着色したものが多く使われている。本来これらの液体は無色透明だが、視認性を高めるために赤色や青色に染められている。測定の際は、液面の先端（メニスカス）を真横から水平な目線で読み取ることが重要であり、斜めから見ると「視差」による誤差が生じるため注意が必要である。

気象観測においては、1日の平均気温を算出するために午前9時に測定を行う習慣がある。また、測定範囲は液体の沸点に依存するため、エタノール製の場合は約78℃を超える高温の測定には適さない。