古生代

• 約5億4100万年前から約2億5190万年前まで続く、生命が爆発的に多様化した地質時代。
• 三葉虫やフズリナが海で繁栄し、植物や両生類が初めて陸上へ進出した時期。
• オゾン層の形成により有害な紫外線が遮断され、生物の生存圏が海から陸へと拡大した。

解説

古生代は、地球の歴史において生命の進化が最も劇的に進んだ時代の一つです。初期の海では「カンブリア爆発」と呼ばれる現象が起き、三葉虫（サンヨウチュウ）などの無脊椎動物が急増しました。その後、魚類が登場して「魚類の時代」と呼ばれるほど繁栄し、やがてヒレが足のように進化した両生類が誕生しました。

環境面では、海中のシアノバクテリアなどの光合成によって大気中の酸素濃度が上昇しました。この酸素からオゾン層が作られたことで、太陽からの強い紫外線が地表に届かなくなり、それまで海の中でしか生きられなかった生物が陸に上がれるようになりました。陸上では巨大なシダ植物の森林が広がり、現在の石炭のもととなる広大な湿地帯が形成されました。