中生代

• 約2億5000万年前から約6600万年前までの、古生代と新生代の間に位置する地質時代。
• 恐竜やアンモナイトが地球上で最も繁栄し、裸子植物が大きく広がった「爬虫類の時代」。
• 三畳紀、ジュラ紀、白亜紀の3つの時代に区分され、末期には巨大隕石の衝突などにより恐竜が絶滅した。

解説

中生代は、温暖な気候が続き、巨大な恐竜たちが陸上の生態系の頂点に君臨した時代です。海ではアンモナイトが繁栄し、空には翼竜や初期の鳥類である始祖鳥が登場しました。また、この時代には現代の哺乳類の祖先も出現していましたが、当時は小型で夜行性のものが中心であったと考えられています。

地質学的な変化としては、超大陸「パンゲア」が分裂を始めた時期でもあります。大陸の移動は海流や気候に大きな影響を与え、生物の分布や進化を促す要因となりました。植物の世界では、ソテツやイチョウなどの裸子植物が全盛期を迎え、白亜紀の後半には被子植物も現れ始めました。