ギョウカイ岩

• 火山から噴き出した火山灰や軽石などの火山砕屑物が、地上や水中に降り積もって押し固められた堆積岩の一種です。
• 地層の中にこの岩石が含まれていることは、過去にその周辺で大規模な火山噴火があったことを示す重要な証拠となります。
• 比較的柔らかく加工しやすいため、古くから建築資材や石塀などの材料として広く利用されてきました。

解説

ギョウカイ岩（凝灰岩）は、火山の噴火によって放出された火山灰、軽石、火山弾などの火山砕屑物が堆積して形成される岩石です。地質学上の分類では堆積岩に属しますが、火山活動を直接の起源とするため「火山砕屑岩」とも呼ばれます。この岩石は、地層の形成過程において特定の時期に一斉に降り積もるため、離れた場所にある地層同士を比較する際の目印となる「鍵層（かぎそう）」として非常に重要な役割を果たします。

岩石の性質としては、多くの小さな穴が開いている多孔質であることが多く、他の岩石に比べて軽量で柔らかいのが特徴です。そのため、ノコギリなどで切断加工することが容易であり、日本では栃木県で産出される「大谷石（おおやいし）」などが建築材料として有名です。また、堆積する過程で当時の植物や動物が巻き込まれることがあり、化石が含まれているケースも見られます。