影の動き

• 影は常に太陽と反対の方向にでき、太陽が東から南を通って西へ動くのに伴い、影は西から北を通って東へと移動する。
• 太陽の高度が高いほど影は短くなり、太陽が真南に来る「南中」の時に影の長さは最も短く、北半球では影は真北を指す。
• 観測地点の緯度や経度、地球の公転と地軸の傾きによる季節の変化によって、影の動く軌跡や長さは規則的に変化する。

解説

影の動きは、地球の自転によって太陽が空を移動して見える「日周運動」を反映した現象です。北半球の中緯度地域では、太陽は東から昇り、南の空（南中）を経て西へ沈みます。このため、影の向きは太陽と正反対の位置を保ちながら、西から北を通って東へと時計回りに変化します。

影の長さは太陽の高度に依存し、南中時に最短となります。観測地点の経度が東にあるほど日の出や南中の時刻は早くなり、緯度が低い（南にある）ほど南中高度が高くなるため、影はより短くなります。また、地球が地軸を傾けた状態で公転しているため、季節によって太陽の通り道が変わり、影の長さや動く軌跡も規則的に変化します。例えば、春分・秋分の日には影の先端は直線を描きますが、夏至や冬至の日には双曲線を描くことが知られています。