一般小学生
まとめ
解説
地球は公転面に対して地軸を約23.4度傾けたまま、太陽の周りを1年かけて一周（公転）しています。この傾きがあるため、地球上の特定の地点において、太陽の光が当たる角度（南中高度）や昼の長さが季節ごとに変化します。これが年変化の根本的なメカニズムです。
北半球を例に挙げると、夏至の時期は北極側が太陽の方へ傾いているため、太陽の南中高度が高くなり、地表が受けるエネルギー量が増加します。逆に冬至の時期は、北極側が太陽と反対側に傾くため、南中高度が低くなり、エネルギー量が減少します。以下の表は、北半球における夏至と冬至の特徴を比較したものです。
| 項目 | 夏至 | 冬至 |
|---|---|---|
| 南中高度 | 最も高い | 最も低い |
| 昼の長さ | 最も長い | 最も短い |
| 受ける熱量 | 多い | 少ない |
小学生のみなさんへ
1年の中で、暑い夏や寒い冬があるのはなぜでしょうか。それは、地球が少しななめになったまま、太陽のまわりをまわっているからです。これを「年変化」といいます。
地球の地軸がななめになっているせいで、太陽の光がまっすぐ当たる時期と、ななめに当たる時期が生まれます。太陽が空の高いところまで上がる夏は、光の力が強くて暑くなります。逆に、太陽があまり高く上がらない冬は、光の力が弱くて寒くなるのです。このように、1年を通して太陽の高さや昼の長さが変わることで、季節がうつり変わっていきます。
ルラスタコラム
オーストラリアなどの南半球にある国では、日本と季節が逆になります。そのため、12月のクリスマスが真夏になり、みんなで海に行って楽しむこともあるんですよ。
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