一般小学生
まとめ
【定義】
日の出（太陽の上端が地平線に接した瞬間）から、日の入り（太陽が地平線に完全に隠れた瞬間）までの時間。地球の地軸の傾きと公転の影響により、季節や緯度によって変化する。
まとめ
昼の長さは、地球が地軸を23.4度傾けた状態で公転しているために生じる。北半球では夏至に最も長く、冬至に最も短くなる。春分・秋分には昼夜がほぼ等しくなる。
解説
昼の長さが変化する根本的な原因は、地球の自転軸（地軸）が公転面に対して垂直から約23.4度傾いていることにある。この傾きを持ったまま太陽の周りを公転することで、特定の地域に太陽光が当たる時間（照明圏に含まれる時間）が季節ごとに変化する。
北半球においては、地軸が太陽側に傾く「夏至」の時期に、太陽の南中高度が最も高くなり、日周運動の軌跡が長くなるため昼が最大となる。逆に、地軸が太陽と反対側に傾く「冬至」の時期には昼が最短となる。また、赤道付近では一年を通じて昼夜の長さの変化が少ないが、高緯度になるほどその差は顕著になり、北極圏や南極圏では太陽が沈まない「白夜」や太陽が昇らない「極夜」といった現象が起こる。なお、大気の屈折効果や太陽に視直径があるため、春分・秋分の日でも厳密には昼の方が夜よりも少しだけ長くなる。
小学生のみなさんへ
昼の長さとは、太陽がのぼってから、しずむまでの時間のことです。日本では、夏が一番長くなり、冬が一番短くなります。夏に夕方になっても明るいのは、昼の長さが長いためです。また、春と秋（春分・秋分）は、昼と夜の長さがだいたい同じになります。
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