よいの明星

• 日の入り後の夕方、西の空に非常に明るく輝いて見える金星の呼称。
• 金星が太陽の東側に位置するときに観察される、内惑星特有の見え方。
• 厚い雲による高い反射率のため、太陽と月を除けば全天で最も明るい天体となる。

解説

太陽系は、自ら光を放つ恒星である太陽を中心に、その周囲を公転する惑星や衛星などで構成されている。金星は太陽に近い順に数えて2番目の惑星であり、地球のすぐ内側の軌道を公転している。このため、地球から見た金星は常に太陽の近くに位置し、真夜中に見えることはない。金星が太陽の東側に離れている時期、太陽が沈んだ直後の西の空に現れるのが「よいの明星」である。

金星は厚い二酸化炭素の雲に覆われており、太陽光を非常に強く反射するのが特徴である。また、内惑星であるため、地球との位置関係（離角）によって、望遠鏡で観察すると月のように満ち欠けをして見える。太陽からの距離が近い順に、水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星の8つの惑星が存在し、それぞれ独自の公転周期や大きさを持っている。