地球の影

• 太陽の光を地球が遮ることで、宇宙空間の地球の背後に形成される暗い領域のこと。
• 月がこの影の内部を通過することで月食が発生し、その影の大きさは月の直径の約3倍に達する。
• 皆既月食中に月が赤銅色に見えるのは、地球の大気によって屈折・散乱された太陽光の一部が影の内部に回り込むためである。

解説

地球の影は、太陽光が地球本体によって遮断されることで、太陽とは反対側の宇宙空間に伸びる円錐状の暗黒部を指す。この影は、太陽光が全く届かない「本影」と、その周囲にある太陽光の一部が届く「半影」の二重構造になっている。月食は、満月の際に月がこれらの影を横切ることで発生する現象であり、本影に月が完全に入ると皆既月食、一部が入ると部分月食となる。

地球の影の大きさは、月が位置する距離において月の直径の約3倍という広大な範囲に及ぶ。しかし、地球の公転面（黄道面）と月の公転面（白道面）は約5度傾いているため、満月のたびに月が地球の影に入るわけではなく、特定の条件が揃った時にのみ月食が観測される。また、月と太陽の引力が重なる新月や満月の時期には、海水面が大きく昇降する大潮という潮汐現象が引き起こされる。