一般小学生
まとめ
解説
太陽光が地球の大気に入ると、空気の分子や小さな塵に当たって四方八方に散らばる「散乱」という現象が起こります。光の色によって散乱のしやすさは異なり、波長の短い青色の光は非常に散乱しやすいのに対し、波長の長い赤色の光は散乱しにくいという特徴があります。
昼間は太陽が天頂付近にあるため、光が大気を通過する距離が短く、散乱した青い光が空全体に広がることで空は青く見えます。しかし、夕方になり太陽が地平線近くへ移動すると、光が大気中を通る距離が昼間よりも格段に長くなります。この過程で、散乱しやすい青い光は途中で散逸してしまい、散乱しにくい赤色の光が最後まで残って観測者の目に届くのです。この光の性質の違いが、空の色が時間帯によって変化する根本的な理由です。
コラム
赤色の光は、その「遠くまで届きやすい」という性質を利用して、信号機の「止まれ」や踏切の警告灯、車のブレーキランプなど、遠くからでもいち早く危険を知らせる必要がある場所で広く活用されています。
小学生のみなさんへ
太陽の光には、いろいろな色がまざっています。その中でも「赤色の光」は、空気の中をまっすぐ進む力がとても強いのがとくちょうです。
昼間の空が青いのは、青い光が空気のつぶにぶつかって、あちこちに散らばってしまうからです。でも、夕方になると太陽が遠くへ行くので、光が空気の中を通る距離がとても長くなります。すると、散らばりやすい青い光はとちゅうでなくなってしまい、最後まで残った赤色の光だけが私たちの目に届くようになります。これが、夕焼けが赤く見える理由です。
ルラスタコラム
虹（にじ）の一番外側の色は赤色です。これは、赤色の光がほかの色にくらべて曲がりにくい性質を持っているからなんですよ。
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