宇宙空間

• 地球の大気圏外に広がる、物質が極めて希薄な空間のこと。
• 国際的な定義では、高度約100kmの「カーマン・ライン」より上の領域を指す。
• ほぼ真空の状態であり、酸素がほとんど存在せず、音を伝える媒体もない。

解説

宇宙空間は、地球を取り巻く大気がほとんど存在しない領域です。地上付近では大気が太陽光を散乱させるため空が青く見えますが、宇宙ではその散乱が起きないため、太陽が輝いていても周囲は真っ暗な闇に包まれています。物理的には完全な真空ではありませんが、地上の実験室で作る真空よりもはるかに物質が少ない極限の環境です。

ここで一つの疑問が生じます。酸素がほとんどない宇宙空間で、なぜロケットは燃料を燃やして飛べるのでしょうか。通常、物の燃焼には空気中の酸素が必要ですが、ロケットは「燃料」とは別に、酸素の役割を果たす「酸化剤（液体酸素など）」を自ら積み込んでいます。これらをエンジン内で反応させることで、酸素のない真空でもエネルギーを生み出し、その反動で進むことができるのです。