一般小学生
まとめ
- 太陽光に含まれる可視光線のうち、波長が短く、大気中の粒子によって散乱されやすい性質を持つ光。
- 日中の空が青く見える直接的な原因であり、レイリー散乱と呼ばれる現象に関わっている。
- 夕方には大気層を長く通過する過程で散乱し尽くされるため、地表には届きにくくなる。
解説
太陽から届く光（白色光）には、虹の七色のように様々な波長の光が含まれています。地球を包む大気には酸素や窒素の分子、微細なちりなどが浮遊しており、太陽光がこれらにぶつかると光が四方八方に散らばる「散乱」という現象が起こります。
光には「波長が短いほど散乱されやすい」という物理的な性質があります。青色の光は赤色の光に比べて波長が短いため、大気中の粒子に衝突した際に激しく散乱されます。日中、太陽が高い位置にあるときは光が大気を通過する距離が短いため、この散乱された青い光が空全体に広がり、私たちの目に届くことで空が青く見えるのです。
小学生のみなさんへ
太陽の光は、いろいろな色がまざって白っぽく見えていますが、実は虹のような色の光が集まってできています。その中でも「青色の光」は、空気の中にある小さなつぶにぶつかると、あちこちに飛び散りやすいという特徴があります。
昼間の空が青いのは、太陽の光が空気のつぶにぶつかって、青い光が空いっぱいに広がるからです。夕方になると、太陽の光が空気の中を通るきょりが長くなります。すると、青い光はとちゅうでほとんど散らばってしまい、散らばりにくい赤い光だけが私たちの目に届くので、空が赤く見えるのです。
ルラスタコラム
宇宙には空気がほとんどないので、光が散らばることがありません。だから、宇宙から見る空は真っ暗に見えるんですよ。地球に空気があるおかげで、私たちは美しい青空を見ることができるのですね。
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