デンプン

デンプン

植物が光合成によって生成し、種子や根などに貯蔵する多糖類の一種で、動物にとっても重要なエネルギー源となる炭水化物

解説

植物は、太陽の光エネルギーを利用して、二酸化炭素と水からデンプンを作り出します。この反応は細胞内の葉緑体で行われ、光合成と呼ばれます。作り出されたデンプンは、植物の成長や生命維持のためのエネルギー源として蓄えられます。光の強さが一定のレベルに達するまでは、光が強いほどデンプンの生成量も増加しますが、それ以上は飽和して一定となります。デンプンは水に溶けにくい性質を持っているため、植物は一時的に葉に蓄えた後、夜間に水に溶けやすいショ糖などに分解して師管を通じ全身へ運びます。

ヒトなどの動物がデンプンを摂取すると、唾液に含まれるアミラーゼなどの消化酵素によって段階的に分解されます。最終的にはブドウ糖となり、小腸の柔毛から吸収されて全身の細胞でエネルギーとして利用されます。以下に、植物におけるデンプンの合成（光合成）と、エネルギーを取り出す反応（呼吸）の対比をまとめます。