分解者

分解者

生態系において、生物の死骸や排出物に含まれる有機物を、呼吸などの活動を通じて二酸化炭素や水などの無機物に分解し、その過程で得られるエネルギーを利用して生活する生物

解説

分解者は、生態系における物質循環の終着点であり、同時に出発点でもある「還元者」としての役割を担っています。植物などの生産者が光合成によって作り出した有機物は、食物連鎖を通じて消費者に移動しますが、最終的にはこれらすべての生物の遺骸や排出物が分解者によって処理されます。分解者は有機物を二酸化炭素や水、窒素化合物などの無機物へと分解し、その過程で放出されるエネルギーを得て生命活動を維持しています。

この働きによって生み出された無機物は、再び生産者である植物の成長に利用されます。もし分解者が存在しなければ、地球上は生物の遺骸で溢れかえり、植物が利用できる無機物も枯渇して、生態系そのものが崩壊してしまいます。主な分解者には、カビやキノコなどの「菌類」や、土壌中に無数に存在する「細菌類（バクテリア）」が挙げられます。