【定義】 体のタンパク質を作るもとになる窒素が、一部の菌類や肥料を通じて生物界をめぐること。
まとめ
大気中の窒素は、
微生物による窒素固定や
食物連鎖を経て生物に取り込まれ、
分解者や脱窒菌の働きによって再び大気へと戻る。この一連の流れを窒素の循環と呼ぶ。
解説
窒素は大気の約78%を占めるが、多くの生物は気体のまま直接利用することはできない。まず、根粒菌やシアノバクテリアなどの窒素固定細菌が、大気中の窒素をアンモニウムイオンなどの形に変える（窒素固定）。これを植物が吸収し、アミノ酸やタンパク質、核酸を合成する。動物は植物を食べることで窒素を取り込む。生物の遺骸や排出物は、土壌中の微生物（分解者）によって分解され、アンモニウムイオンから亜硝酸イオン、硝酸イオンへと変化する（硝化作用）。最終的に、土壌中の硝酸イオンなどは脱窒菌の働きによって窒素ガスとして大気中に戻る。これが自然界における窒素の循環の仕組みである。
