極相（極相林）

極相（極相林）

植物群落の遷移が進んだ結果、その土地の気候条件において種構成が安定し、長期間にわたって維持されるようになった状態

解説

植物群落が時間の経過とともに変化していく現象を遷移と呼びます。裸地から始まった遷移は、草原、低木林、陽樹林へと進みますが、陽樹が大きく成長して林冠を覆うようになると、林床に届く光が減少します。すると、光を多く必要とする陽樹の幼木は育たなくなり、代わりに少ない光でも成長できる陰樹の幼木が育つようになります。

数百年という長い年月をかけて、森林は次第に陰樹を中心とした構成へと入れ替わっていきます。陰樹の森では、親木が倒れてもその跡に再び陰樹の幼木が育つため、樹種や密度が大きく変化しない安定した状態が続きます。この最終的な平衡状態を極相（クライマックス）と呼び、その状態にある森林を極相林といいます。