照葉樹林

• 温暖で湿潤な気候に適応した、一年中緑の葉を茂らせる広葉樹の森林
• 葉の表面に厚いクチクラ層があり、光を反射してつやつやと輝いて見えるのが特徴
• 日本では主に関東以西の低地に分布し、シイやカシ、ツバキなどが代表種である

照葉樹林

温暖で雨の多い地域に発達する、表面に光沢のある常緑広葉樹を中心とした森林

解説

照葉樹林は、冬でも葉を落とさない常緑広葉樹によって構成される森林です。この名前は、木の葉の表面がワックスのような物質（クチクラ層）で覆われ、太陽の光を反射してテカテカと輝いて見えることに由来しています。この厚い層は、乾燥や寒さから葉を守る役割を果たしています。

主な樹種には、シイ、カシ、クスノキ、ツバキなどがあります。これらの木々は、年間の平均気温が10度から20度程度で、雨が十分に降る温帯の暖かい地域でよく育ちます。日本では、関東地方より南の西日本を中心に、かつては広大な面積を占めていました。