心臓

• 受精から約4日後に形成され、血液を送り出すために拍動を開始する、循環器系の中枢をなす筋肉質の器官。
• 右心房・右心室・左心房・左心室の4つの部屋で構成され、ポンプのように全身と肺へ血液を循環させる。
• 全身へ送る左心室の筋肉は特に厚く、心臓の規則的な収縮が血管に伝わることで脈拍が生じる。

解説

心臓は胸腔内のやや左寄りに位置し、その大部分は心筋と呼ばれる強力な筋肉で構成されています。構造としては、上部に血液を受け入れる心房（右心房・左心房）、下部に血液を送り出す心室（右心室・左心室）の計4室を持ちます。全身から戻った二酸化炭素を多く含む血液は右心房から右心室を経て肺へ送られ、肺で酸素を取り込んだ血液は左心房から左心室を経て全身へと送り出されます。

この一連の動きを支えるのが「拍動」であり、右心房にある洞房結節から発せられる電気刺激によって制御されています。特に全身へ血液を送り出す左心室の壁は、高い圧力を生み出すために他の部屋よりも筋肉が厚くなっているのが特徴です。心臓内の弁（三尖弁、僧帽弁、肺動脈弁、大動脈弁）は、血液が逆流することなく一方向に流れるよう精密に機能しています。