まとめ
解説
湿球温度とは、温度計の先端（感温部）を水で湿らせた布で覆い、空気にさらした状態で測定される温度のことです。空気中の水分が飽和状態（湿度100%）でない限り、布に含まれる水分は蒸発し続けます。このとき、水が液体から気体に変化するために周囲から熱を奪う「気化熱（潜熱）」が発生するため、湿球温度は通常の乾燥した状態で測定する「乾球温度」よりも低い値を示します。
周囲の空気が乾燥しているほど、水の蒸発速度が上がり、より多くの熱が奪われるため、乾球温度と湿球温度の差（湿球差）は大きくなります。逆に、湿度が100%のときは水がそれ以上蒸発できないため、気化熱による冷却も発生せず、乾球温度と湿球温度は一致します。この二つの温度計の差を利用して相対湿度を特定するのが、気象観測などで用いられる「乾湿計」の仕組みです。
湿球温度は、熱中症の危険度を示す「暑さ指数（WBGT）」の算出において極めて重要な役割を果たします。WBGTの計算式では、屋外の場合「0.7×湿球温度＋0.2×黒球温度＋0.1×乾球温度」、屋内の場合「0.7×湿球温度＋0.3×黒球温度」となっており、湿球温度が全体の7割という高い比重を占めています。これは、人間が汗の蒸発によって体温を調節しているため、湿度の影響を強く受ける湿球温度が、体感的な暑さや健康リスクを最も正確に反映するからです。
また、気象の公式記録として発表される最高気温や最低気温は通常「乾球温度」に基づいたものですが、実際の生活環境における「過ごしやすさ」や「危険性」を判断する上では、湿球温度の理解が欠かせません。
湿球（しっきゅう）温度とは、ぬれた布（ぬの）でつつんだ温度計ではかった温度のことです。水がかわくときには、まわりの温度をさげるという性質（せいしつ）があります。お風呂（ふろ）あがりに体がひんやりするのも同じ理由です。空気がかわいているほど、水がどんどんかわいて温度がさがります。これを使（つか）うと、空気がどれくらいしめっているか（しつど）を知ることができるのです。
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