秋分の日

秋分の日（しゅうぶんのひ）とは、太陽が黄道上の秋分点を通過する日のことで、天文学的には昼と夜の長さがほぼ等しくなる日を指します。日本の「国民の祝日」の一つであり、先祖をうやまい、亡くなった人々をしのぶ日として9月に制定されています。

解説

太陽が天の赤道を北から南へと通過する瞬間を含む日が秋分の日です。このとき、太陽は真東から昇り真西に沈むため、北極・南極以外の全地点で理論上の昼夜の長さは等しくなります。しかし、実際には大気による光の屈折現象や太陽の視直径の影響により、昼の長さが夜よりも数分から十数分程度長くなるのが特徴です。この日を境に、北半球では太陽の南中高度が下がり続け、夜の時間が昼よりも長くなっていきます。

歴史的背景としては、明治維新後の1873年（明治6年）に導入された太陽暦（グレゴリオ暦）が大きく関わっています。それまでの太陰太陽暦から切り替わったことで、宮中行事や祝祭日の日付が再編されました。秋分の日はもともと「秋季皇霊祭」という祭日でしたが、戦後の1948年に現在の「秋分の日」として改称・制定されました。