胚乳（はいにゅう）

• イネやトウモロコシなどの有胚乳種子において、発芽に必要な養分を蓄えている組織。
• 被子植物特有の「重複受精」によって形成され、胚の成長を支えるエネルギー源となる。
• デンプンやタンパク質を主成分とし、自力で光合成を開始するまでの期間、成長を促進させる。

解説

植物の種子は、将来植物体になる「胚」と、発芽のためのエネルギー源となる「養分貯蔵部分」で構成されています。この貯蔵場所が胚乳であるものを「有胚乳種子」、胚乳が退化して子葉に養分を蓄えるものを「無胚乳種子」と分類します。有胚乳種子の代表例にはイネ、トウモロコシ、コムギ、カキなどがあり、無胚乳種子にはインゲンマメ、アブラナ、アサガオなどが挙げられます。

被子植物における胚乳の形成は、非常に特殊なプロセスを経ます。花粉管内の2個の精細胞のうち、1個が卵細胞と受精して胚（2n）になり、もう1個が中央細胞にある2個の極核と受精することで胚乳（3n）が作られます。これを重複受精と呼びます。発芽の3条件（水、空気、適温）が満たされると、胚乳内の酵素が活性化し、蓄積されたデンプンなどが分解されて胚へと送られます。