子房

• 被子植物のめしべの基部にある膨らんだ器官で、内部に種子のもととなる胚珠を包み込んで保護している。
• 受粉後、胚珠が種子へと発達するのに伴い、子房壁が肥大・変化して果実を形成する。
• 胚珠が子房に包まれているか否かは、被子植物と裸子植物を区別する重要な分類指標である。

解説

植物の分類において、種子植物は胚珠の状態によって二分されます。胚珠が子房の中に収まっているものが「被子植物」であり、子房を持たず胚珠がむき出しになっているものが「裸子植物」です。子房は、乾燥や外敵から胚珠を保護するだけでなく、受粉後に果実へと変化することで、動物による種子散布を助けるなど、植物の繁殖戦略において極めて重要な役割を担っています。

受粉が成立すると、子房は細胞分裂や肥大を繰り返し、果肉などを形成します。一般的に子房が発達してできた果実を「真果（しんか）」と呼びますが、リンゴやイチゴのように、子房以外の部分（花たくなど）が一緒に発達して果実の大部分を構成するものは「偽果（ぎか）」と呼ばれ、区別されます。