まとめ
【定義】
太陽系において、地球の公転軌道よりも内側（太陽に近い側）を公転している惑星の総称。水星と金星がこれに該当する。
学習の要点
- 重要語句：水星、金星、公転軌道、満ち欠け、最大離角
- 用語の意義：地球より内側を公転するため、月と同様の満ち欠けが見られる点や、真夜中に観測できないといった観測上の特徴を理解する指標となる。
解説
内惑星は、太陽系を構成する天体のうち、地球よりも太陽に近い軌道を持つ水星と金星の2つを指す。これらの惑星は地球から見て常に太陽の方向に近い位置にあるため、真夜中に南の空で見えることはなく、明け方の東の空（明けの明星）や夕方の西の空（宵の明星）にのみ観測される。
物理学的な視点では、天体の運動は力学の基本法則に支配されている。例えば、エネルギー保存の法則に基づいた位置エネルギーと運動エネルギーの転換（ジェットコースターの高さと速さの関係に類似）や、等時性を持つふり子の周期、運動状態を維持しようとする慣性の法則などは、天体を含むあらゆる物質の運動を理解するための基礎となる。内惑星の公転も、これらの物理法則と万有引力によって成立している。
また、内惑星は地球との位置関係により、月と同じように満ち欠けをして見える。望遠鏡で観察すると、太陽・内惑星・地球が一直線上に並ぶ位置関係に近いほど細くなり、地球から見て太陽の反対側に位置するほど満ちて見えるが、その際は見かけの大きさが小さくなるという特徴がある。
補足
内惑星が太陽から最も離れて見える角度を「最大離角」と呼び、この付近にあるときが最も観測しやすい。また、内惑星はすべて岩石を主成分とする「地球型惑星」に分類される。
参照: 学習指導要領準拠資料
小学生のみなさんへ
内惑星（ないわくせい）とは、太陽のまわりを回っている惑星のうち、地球よりも太陽に近いところを回っている「水星（すいせい）」と「金星（きんせい）」のことです。
内惑星にはいくつかのとくちょうがあります。まず、地球よりも内側を回っているため、真夜中に見ることはできません。夕方の西の空か、明け方の東の空にだけ見ることができます。また、月と同じように、太陽の光が当たる向きによって形が変わって見える「満ち欠け」をします。
理科では、このような星の動きといっしょに、物の動きのルールについても学びます。たとえば、ジェットコースターが高いところから落ちるときにスピードが上がる決まり（エネルギー）や、ふり子がゆれる時間、走っている電車が急にとまったときに体が前に行く力（慣性）などです。内惑星をはじめとする宇宙の動きも、こうした理科のルールによって決まっています。
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