液体燃料ロケット

• 燃料と酸化剤の両方に液体の物質を使用し、燃焼の制御が容易なロケット。
• 酸素が存在しない宇宙空間で飛行するため、燃料とともに「酸化剤」を自ら運ぶ仕組みを持つ。
• エンジンの停止や再着火、推力の微調整が可能であり、人工衛星の精密な軌道投入に適している。

解説

液体燃料ロケットは、独立したタンクに貯蔵された液体燃料（液体水素やケロシンなど）と液体酸化剤（液体酸素など）を燃焼室へと送り込み、そこで発生する爆発的な燃焼ガスをノズルから噴射して推進力を得ます。最大のメリットは、バルブによって推進剤の流量を制御できる点にあります。これにより、打ち上げ中の推力微調整や、宇宙空間でのエンジンの停止・再着火が可能となります。

物の燃焼には通常酸素が必要ですが、宇宙空間には酸素がほとんど存在しません。そのため、ロケットは燃料だけでなく、燃焼を助けるための「酸化剤」を自ら積載しています。燃料と酸化剤が反応することで激しい燃焼が起こり、そのエネルギーがロケットを前進させる推進力へと変換されるという因果関係によって、空気のない宇宙でも飛行が可能になっています。