「彗星」はどの単元（分野）で学習しますか？

地学分野の「太陽系と恒星」の単元で学習します。

「彗星」のテストや受験での重要度はどれくらいですか？

中学受験では「B」、高校入試では「A」、大学受験では「A」の重要度です。小中高を通じて太陽系の小天体として頻出し、流星群の母体としても重要。

彗星とは？中学受験・高校受験の頻出ポイントをわかりやすく解説

出典: Wikipedia

一般小学生

まとめ

彗星: 氷や塵を主成分とし、太陽に接近した際に揮発成分が蒸発してガスや塵の「尾」を形成する小天体

解説

彗星は、その核が氷や二酸化炭素、微細な塵などで構成されていることから「汚れた雪だるま」とも形容されます。太陽から遠い場所では単なる塊ですが、太陽に近づくと太陽風や熱の影響を受け、成分が昇華（固体から気体へ変化）します。これにより、核の周囲に「コマ」と呼ばれるガスの層ができ、さらに太陽とは反対方向に数千万キロメートル以上に及ぶ長い尾が伸びるようになります。

多くの惑星が円に近い軌道で公転しているのに対し、彗星は非常に細長い楕円軌道、あるいは放物線・双曲線軌道を持つのが特徴です。公転周期は数年から数万年、あるいは二度と戻ってこないものまで多岐にわたります。彗星と惑星の主な違いを以下の表にまとめます。

項目	惑星	彗星
主成分	岩石やガス	氷や塵（汚れた雪だるま）
軌道の形	円に近い楕円	極端に細長い楕円など
外観の変化	ほぼ一定	太陽接近時に尾を形成

コラム

彗星の尾には、太陽風によって流される青っぽい「イオンの尾（タイプI）」と、太陽の光圧を受けて曲線を描く「塵（ダスト）の尾（タイプII）」の2種類が存在します。これらの供給源は、海王星軌道の外側にある「エッジワース・カイパーベルト」や、太陽系を球殻状に取り囲む「オールトの雲」であると考えられています。

また、彗星が軌道上に放出した塵の帯は、地球の公転軌道と交差することで流星群の母体（母天体）となります。地球がこの塵の密集地帯を通過する際、塵が大気に飛び込んで発光し、地上からは流星群として観測されます。

小学生のみなさんへ

彗星すいせいは、氷やちりでできている小さな天体です。ふだんは太陽から遠い冷たい場所にいますが、太陽に近づくと氷がとけてガスやちりがふき出し、長い「尾」を作ります。その姿が、ほうきで、はいているように見えるため、昔から「ほうき星」とも呼ばれてきました。

彗星すいせいは、太陽のまわりを細長い楕円だえん（たまごのような形）の軌道きどうを通って動いています。また、彗星すいせいが通り道に残していったちりの中に地球が入ると、そのちりが地球の空気とぶつかって光り、たくさんの「流れ星（流星群りゅうせいぐん）」が見られる原因になります。

ルラスタコラム

彗星のしっぽは、いつも「太陽とは反対の方向」にのびています。これは、太陽からふきつけている「太陽風」という強い風におし流されているからなんですよ。

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