日面経過（太陽面通過）

日面経過（太陽面通過）

地球より内側を公転する水星や金星が、太陽と地球の間に位置する内合の際に、太陽の前面を黒い点として横切るように見える現象

解説

日面経過は、地球よりも内側の軌道を回る「内惑星」（水星・金星）が、地球と太陽のちょうど間に来る「内合」のタイミングで発生します。このとき、惑星が太陽の光球面上を小さな黒い点となってゆっくりと移動していく様子が観測されます。月が太陽を隠す「日食」と原理は同じですが、惑星は月よりも見かけの大きさが非常に小さいため、太陽全体を隠すことはありません。

通常、各惑星の公転軌道面は地球の公転面（黄道面）に対してわずかに傾いています。そのため、内合のたびに必ず太陽と重なるわけではなく、多くの場合、惑星は太陽の北側や南側を通り過ぎてしまいます。地球の公転面と内惑星の公転面が交差する点（昇交点または降交点）の付近で内合が起こったときにのみ、この希少な現象が成立します。