長日植物

• 一日のうちの昼の長さ（日照時間）が、一定の時間（限界日長）よりも長くなったときに花芽を形成して開花する性質を持つ植物。
• 実際には「連続した暗期（夜の長さ）がある一定の時間より短くなること」に反応しており、春から夏にかけて開花する種類が多い。
• 代表的な植物として、アブラナ、ダイコン、ムギ、ホウレンソウなどが挙げられる。

解説

植物が日照時間の長短に反応して開花や芽生えなどの生理現象を変化させる性質を「光周性（フォトピリオディズム）」と呼びます。長日植物は、冬至から夏至に向かって日が長くなる時期に、その変化を感知して生殖成長へと切り替わります。これにより、受粉を助ける昆虫の活動時期や、種子が成熟するのに適した気候条件に合わせることができます。

科学的なメカニズムとしては、単に「昼が長い」ことではなく「夜が短い」ことが重要であることが判明しています。これを「限界暗期」と呼び、連続した暗闇の時間が一定以下になると花を咲かせるスイッチが入ります。例えば、夜間に短時間だけ光を当てる「光中断」を行うと、植物は夜が短くなったと判断し、長日植物であれば季節外れでも花を咲かせることがあります。