一般小学生
まとめ
- 1日のうちの昼の長さ（日照時間）が一定の時間（限界日長）よりも短くなることで、花芽形成が促進される植物のこと。
- 実際には「昼の短さ」ではなく、連続した暗期の長さ（限界暗期）が一定以上になることが開花の決定要因となっている。
- 代表的な植物として、アサガオ、キク、コスモス、イネ、ダイズなどが挙げられる。
解説
植物が日照時間の変化を感知して、花芽形成などの生理現象を調節する性質を「光周性」と呼びます。短日植物は、主に夏至を過ぎて日が短くなり始める時期に反応して花を咲かせる性質を持っています。これは、季節の変化を正確に捉えて、適切な時期に種子を作るための生存戦略です。
この仕組みの核心は、光の当たらない「暗期」の長さにあります。連続した暗期が一定の長さ（限界暗期）を超えると、葉で「フロリゲン（花成ホルモン）」という物質が合成され、それが茎の先端（茎頂）に運ばれることで花芽が作られます。もし暗期の途中で短時間の光照射（光中断）を行うと、植物は暗期がリセットされたと判断し、花芽形成が抑制されてしまいます。この光の受容には「フィトクロム」という色素タンパク質が深く関わっています。
小学生のみなさんへ
アサガオやキクのように、昼の長さが短くなってくると花をさかせる準備を始める植物のことを「短日植物」といいます。
植物は、太陽が出ている時間や夜の長さを感じとって、いつ花をさかせるかを決めています。短日植物は、夏から秋にかけて夜が長くなってくると、「そろそろ花の季節だ！」と判断して花をさかせます。
おもしろいことに、この植物たちは「昼が短いこと」よりも「夜がとぎれずに長いこと」を大事にしています。夜の間に少しでも強い光を当ててしまうと、植物がかんちがいして花がさかなくなることもあるんですよ。
ルラスタコラム
秋にさくコスモスも短日植物のなかまです。もし街灯のすぐそばにコスモスが植えられていると、夜でも明るいので「まだ夜が短い」とかんちがいして、なかなか花をさかせないことがあるんですよ。
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