一般小学生
まとめ
- 植物の葉や茎の表皮に一対となって存在し、その隙間に気孔を形成する三日月形の特殊な細胞。
- 細胞内の水分量（膨圧）を変化させることで、気孔の開閉を調節し、ガス交換や蒸散の量を制御する。
- 一般的な表皮細胞とは異なり、光合成を行うための葉緑体を持っていることが大きな特徴である。
解説
孔辺細胞は、主に葉の裏側に多く分布しており、2つの細胞が向かい合うことで「気孔」という隙間を作っています。植物はこの気孔を通じて、光合成に必要な二酸化炭素を取り込み、酸素や水蒸気を放出（蒸散）しています。
気孔の開閉メカニズムは、孔辺細胞内の水分量（膨圧）の変化によって決まります。孔辺細胞の細胞壁は、気孔に面した側が厚く、外側が薄いという不均一な構造をしています。細胞が吸水して膨らむと、薄い外側の壁が大きく伸びるため、細胞全体が外側へ湾曲し、気孔が開きます。逆に水分が不足して細胞が収縮すると、気孔は閉じられます。これにより、植物は乾燥を防ぎつつ効率的な光合成を行っています。
小学生のみなさんへ
植物の葉の裏側を顕微鏡でのぞくと、小さな「くち」のようなすきまがたくさん並んでいます。このすきまを「気孔（きこう）」といい、その両わきにある三日月のような形をした細胞を孔辺細胞と呼びます。
この細胞は、植物の体の中の水分を調節する大切な役割を持っています。水がたっぷりあるときは、細胞がふくらんで「くち」を開き、いらなくなった水分を外に出したり、空気を入れかえたりします。逆に、水が足りなくて乾燥しているときは、細胞がしぼんで「くち」を閉じ、水分がにげないように守ります。
ふつう、葉の表面にある細胞には「葉緑体」という緑色のつぶはありませんが、この細胞には葉緑体があるのがとくちょうです。自分でも栄養を作ることができる、とても働きものの細胞なのです。
ルラスタコラム
植物の葉のつき方にはルールがあるのを知っていますか？バラの仲間は、茎を2周まわる間に5枚の葉っぱがつきます。これは、どの葉っぱにも太陽の光がしっかり当たるように計算された、自然の知恵なのです。
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