まとめ
- 葉に見られる筋状の構造で、茎から続く維管束が葉の中に伸びて枝分かれしたものです。
- 水分を運ぶ道管と養分を運ぶ師管が束になっており、物質の輸送路としての役割を担います。
- 葉の形状を広げて維持するための支持組織（骨組み）としての機能も兼ね備えています。
解説
葉脈は、植物の全身に物質を届けるための輸送ネットワークの一部です。茎を通る維管束は葉柄を通って葉身に入り、細かく枝分かれして葉のすみずみまで広がります。葉脈の内部構造を見ると、一般的に葉の表側に水や無機養分が通る「道管」が、裏側に光合成で作られた栄養分が通る「師管」が配置されています。これは茎における維管束の並び方がそのまま葉に反映されているためです。
葉脈の広がり方は植物の分類によって異なり、主に2つのパターンがあります。アブラナやサクラなどの双子葉類では、網目状に広がる「網状脈」が見られます。一方で、イネやトウモロコシなどの単子葉類では、根元から先端に向かって筋が並行に並ぶ「平行脈」となります。この違いは、根の形（主根と側根か、ひげ根か）とも密接に関係しています。
葉っぱをよく見ると、細い筋のようなものがたくさん通っていますね。これを「葉脈」といいます。葉脈は、植物にとって「血管」と「骨」の両方の役割を持っています。
まず、血管としての役割です。根っこから吸い上げた水や、葉っぱで作った栄養を運ぶための細い管が束になっています。水の通り道を「道管」、栄養の通り道を「師管」と呼び、これらが集まって葉脈を作っています。
次に、骨としての役割です。葉脈がしっかり張り巡らされているおかげで、葉っぱはピンと広がって太陽の光をたくさん浴びることができます。葉脈の並び方には、網目のような「網状脈」と、まっすぐ並んだ「平行脈」の2種類があります。植物の種類によって決まっているので、近くの草花を観察してみるとおもしろいですよ。
「葉脈標本（ようみゃくひょうほん）」というものをご存じですか？特別な液体を使って葉っぱの柔らかい部分だけを溶かすと、葉脈だけが網のように残ります。まるでレースのような美しいしおりを作ることができるので、夏休みの自由研究などでも人気の工作です。
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